Pelintekijä ilman sääntökirjaa
BELLEVUE, Pese.
TÄMÄ ei ole Xbox 360 tai PlayStation 3.
Joka puolelta katson, kohtaus muuttuu, taistelu etenee. Päässäni on hullu kalusto: laatikkomainen suojalasisarja, joka näyttää 2000-luvun versiolta View-Masterista. Se upottaa minut virtuaaliseen maailmaan. Pyöritän yhteen suuntaan ja näen zombeja valmistautuvan syömään lihaani. Käännän toisen ja ihmettelen, mitä uutta helvettiä odottaa.
Katso videopelien tulevaisuus. Tai ainakin tulevaisuus, sellaisena kuin joukko pelaajia, ohjelmoijia, puuhastelijoita ja haaveilijoita on kuvitellut Valve Corporation tässä. Tämä on yritys, joka toi meille Half-Life-sarjan, erittäin vaikutusvaltaisen ensimmäisen persoonan räiskintäpelin.
Valve-tyypit eivät ole vielä valmiita. Muutaman Microsoftin pakolaisen 16 vuotta sitten perustama Valve valmistaa pelejä, joita villitsilmäiset fanit pelaavat, kunnes heidän peukaloihinsa sattuu ja aamunkoittoon tunkeutuu verhojen läpi. Mutta mikä todella tekee Valven erottuvan, on sen kaukonäköisyys teknologiaan.
Kymmenen vuotta sitten, kauan ennen kuin jokainen mediajohtaja tajusi, että lataaminen oli tulevaisuutta, Valve aloitti verkkopalvelu, Steam . Siitä on sittemmin tullut peleille sama kuin iTunes musiikille – valtava online-jakelija, tässä tapauksessa yli 40 miljoonaa aktiivista käyttäjää ja jonka osuus on joidenkin arvioiden mukaan noin 70 prosenttia verkosta ostetuista ja ladatuista PC-peleistä. . Steamin kautta Valve kerää tehokkaasti veroja muiden yritysten verkkopelimyynnistä sen lisäksi, että se ansaitsee rahaa myymällä omia tuotteitaan.
Maanantaina yritys aloittaa uuden televisioystävällisen käyttöliittymän, Big Picturen, julkisen testin Steam-pelien ostamiseen ja niiden pelaamiseen olohuoneen tietokoneilla.
He ovat tämän alan tulevaisuuden kärjessä, sanoo Peter Moore, operatiivinen johtaja Electronic Arts, suuri pelikustantaja, joka on sekä Valven kilpailija että kumppani.
Nyt Valven johtajat ajattelevat, että he voivat olla pelien seuraavan suuren asian ääressä: puettava tietokone. Käyttämäni suojalasit – jotka muistuttavat Googlen äskettäin paljastuneita – voivat avata uusia pelimahdollisuuksia. Tämä tekniikka voi antaa pelaajien hukata itsensä virtuaalitodellisuuteen ja lopulta yhdistää pelejä fyysisen maailman näkemyksiinsä.
On yksi asia, jos Googlen kaltainen pohjaton rahalähde haluaa upottaa voittonsa Project Glassiin, omaan puettavien tietokoneiden aloitteeseensa. Mutta Valven kaltaiselle 300 hengen ohjelmistoyritykselle silmämunatietokoneiden kehittäminen vaikuttaa absurdin kunnianhimoiselta – joidenkin mielestä typerältä – yritykseltä.
KuvaLuotto...Stuart Isett New York Timesille
Valve etsii uusia pelilaitteiston muotoja, kun PC, laite, josta se on ollut riippuvainen suuren osan historiastaan, muuttuu tavoilla, jotka voivat heikentää sen liiketoimintaa. Lokakuussa ilmestyvän uuden PC-käyttöjärjestelmän, Windows 8:n, myötä Microsoft perustaa oman online-markkinapaikan ohjelmistojen, mukaan lukien pelien, jakelua varten. Muutto voi viedä osan, no, höyryä pois Steamista.
Valve edistää epätavallista ajattelua yrityskulttuurin kautta, joka on epätavallinen jopa teknologiayritysten omituisissa standardeissa. Vaikka monet start-up-yritykset puhuvat litteistä organisaatiorakenteista, Valve korostaa, että sen työpaikka on todella pomoton.
Meillä ei ole johtoa, eikä kukaan 'raportoi' kenellekään muulle, lukee Valven käsikirja uusille työntekijöille, joka herätti vilinää tänä vuonna, kun se vuoti verkkoon.
Unohda typerältä kuulostavat Piilaakson ammattinimikkeet, kuten koodijedi tai pääkuuntelija. Valvella ei ole virallisia nimikkeitä. Ne harvat työntekijät, jotka ovat laittaneet nimikkeitä käyntikortteihin, tekevät niin tyydyttääkseen ulkopuoliset, jotka ovat huolissaan työskentelystä ihmisten kanssa, joilla ei ole merkintöjä. Sama koskee Gabe Newelliä, yhtä Valven perustajista.
Luulen, että hän on teknisesti C.E.O., mutta on hauskaa, etten ole edes varma siitä, sanoo Greg Coomer, suunnittelija ja taiteilija, joka oli yksi Valven ensimmäisistä työntekijöistä. (Tiedoksi, herra Newell On teknisesti Valven toimitusjohtaja.)
Luovuuden kannustamiseksi Googlen johto loi 20 prosentin ajan käsitteen, osan työntekijöiden aikatauluista, jonka he voivat sitoutua täysin itseohjautuviin projekteihin. Valvella se on enemmän kuin 100 prosenttia ajasta. Uusille työntekijöille ei edes kerrota, missä yrityksessä he työskentelevät. Sen sijaan heidän odotetaan päättävän itse, mihin he voivat osallistua eniten. Monet Valven pöydät ovat pyörillä. Kun työntekijät ovat selvittäneet, mitä he haluavat tehdä, he vain työntävät työpöytänsä ryhmän luo, johon he haluavat liittyä.
Muutama vuosi sitten Hollywoodissa erikoistehosteiden parissa työskennellyt Valven vuokralainen tyrmäsi pöytänsä ratissa. Uutiset saavuttivat herra Newellin, joka heti nosti itse pöydän ja kantoi sen uuteen paikkaan uuden työntekijän hämmennyksellä.
Mies, jota Valve kieltäytyi nimeämästä, ei ole enää yhtiön palveluksessa.
Haastattelussa Valven pääkonttorin konferenssihuoneessa herra Newell sanoo, että suhteellisen harvat ihmiset ovat lähteneet Valvelta vuosien varrella. Kun he tekevät, se johtuu usein siitä, että sairas vanhempi tarvitsee apua. Yhdessä tapauksessa Valve muutti työntekijän vanhemmat Seattlen alueelle, jossa toinen heistä sai myös parempaa syöpähoitoa.
KuvaLuotto...Stuart Isett New York Timesille
Olen järkyttynyt aina, kun yksi henkilö lähtee, sanoo herra Newell, parrakas karhu, jolla on John Lennonin tyyliset lasit. Vaikuttaa siltä, että järjestelmässä on bugi.
Yritys on ollut alansa johtajia yleisönsä sitouttamisessa. Valve voitti uskottavuuden varhaisessa vaiheessa pelaajien keskuudessa, koska se ei vain sietänyt peliensä muokkaamista tai muokkaamista pelaajien omilla luomuksilla, vaan myös rohkaisemalla sitä.
Myös sen pelien johdonmukainen omaperäisyys on resonoinut pelaajien keskuudessa. Portal 2 on pohdiskelupeli, joka perustuu salaperäiseen aseeseen nimeltä portaaliase, jonka avulla pelaaja voi avata sisäänkäynnit seinien, lattioiden ja kattojen läpi sekä vastaavat uloskäynnit muualla. Pelaajat voivat käyttää asetta ajaakseen itsensä kuilun yli hyppäämällä pystysuoraan reikään ja ulos portaaliasemasta seinällä.
Peli on inspiroinut hauskan sarjan fanivideoita, joissa pelaajat käyttävät kotitekoisia portaaliaseita ja annosta erikoistehosteita ylittääkseen vilkkaan kadun ja hypätäkseen kotinsa seinien läpi.
Valven joukkueet, jotka ovat omistautuneet peleille ja muille projekteille, ovat ryhmittyneet avoimiin tiloihin yrityksen käyttämän pilvenpiirtäjän viiden kerroksen ympärillä tässä kaupungissa Washington-järven toisella puolella Seattlesta. Sen käytävillä on vintage-flipperit, ja sen toimistojen ovissa on kaiverrettu kunnianosoitus Ryhmälinnake, Valve-peli, jossa on paha virtuaalinen yritys, joka vihaa asiakkaitaan ja myy heille huonompia tuotteita.
Mann Co. Myymme tuotteita ja joudumme tappeluihin, lukee Valven aulan ovessa oleva kyltti.
Valvella on eklektinen työvoima. Yritys kiinnostui yhden taiteilijan palkkaamisesta vasta saatuaan tietää, että hänen harrastuksensa oli graffititaiteen ruiskumaalaaminen Isossa-Britanniassa. Se palkkasi äskettäin koulun ylläpitäjän Leslie Reddin johtamaan yritystä käyttää Portalia fysiikan ja muiden aineiden opettamiseen kouluissa tarjoamalla kiinnostavamman tavan esittää ideoita, kuten pakonopeus. Rouva Redd sanoi, että yli 2 000 opettajaa ympäri maailmaa oli rekisteröitynyt käyttämään peliä tunneilla.
Tänä vuonna herra Newell palkkasi Yanis Varoufakis, kreikkalainen taloustieteilijä , saatuaan vaikutuksen herra Varoufakiksen henkilökohtaisesta blogista, jonka hän täyttää kommenteilla Euroopan finanssikriisistä. Mr. Varoufakis, joka ei ollut koskaan kuullut Valvesta eikä ole pelaaja, tutkii Valve-pelien virtuaalitalouksien toimintaa, jossa pelaajat voivat vaihtaa ja myydä esineitä, kuten hattuja ja panssareita. Hän sanoi, että hänet veti työhön osittain Valven täysin antiautoritaarinen kulttuuri, joka hänen yllätykseksi näytti toimivan.
Mitä Valvella on lisättävää käsitykseemme yritysrakenteiden kehityksestä tulevaisuudessa? hän sanoi Skype-haastattelussa Kreikan Aiginan saarelta. Todettakoon, että tämän kulttuurin nykytila jättää paljon toivomisen varaa.
KuvaLuotto...Stuart Isett New York Timesille
Valven silmiinpistävin rekrytointikampanja on äskettäinen askel laitteistoryhmän perustamiseksi kehittämään teknologioita, jotka voivat parantaa pelien pelaamista. Yritys julkaisi teollisen suunnittelijan työpaikkailmoituksen vihjaten aikovansa ryhtyä itse tietokonealalle. Olemme kuitenkin turhautuneita innovatiivisuuden puutteeseen tietokonelaitteistoissa, joten hyppäämme mukaan, luetellaan. Edes perussyöttö, näppäimistö ja hiiri, eivät ole oikeastaan muuttuneet millään merkityksellisellä tavalla vuosien aikana.
Valve rekrytoi myös Jeri Ellsworthin, keksijän ja itseoppineen sirumuotoilijan, jonka flipperit koristavat Valven toimistoja. Ms. Ellsworth teki äskettäin kiertueen Valven laitteistolaboratoriossa esitellen ylpeänä 3D-tulostimia, laserleikkuria ja muita teollisuustyökaluja, joita käytetään laitteistoprototyyppien yhdistämiseen. Työhaastattelussa hän sanoi epäilevänsä Valven kiinnostusta laitteistoihin.
Yhdessä vaiheessa sanoin, että laitteistolaboratorio voi olla hyvin kallis, se voi olla miljoona dollaria, hän muistelee. Gabe sanoi: 'Sekö se on?'
Valven kaukaisimman laitteistoprojektin, puettavan tietojenkäsittelyn, takana olevaa voimaa johtaa Michael Abrash, teknologia- ja peliyritysten veteraani, joka auttoi Valvea pääsemään liikkeelle 1990-luvulla lisensoimalla sen tärkeän peliohjelmiston työnantajaltaan. aika, Id-ohjelmisto. Mr. Abrashille lasit, jotka heijastavat pelit pelaajien silmien eteen, ovat ilmeinen seuraava askel nykypäivän puettavien tietokoneiden, älypuhelimien ja tablettien versioista.
Vaikka Googlen lasit näyttävät tekstejä ja videoneuvotteluja, Valvella on suurempia teknisiä haasteita voitettavana lisätyn todellisuuden pelien avulla. Sen on keksittävä, kuinka säilyttää vakaa kuva virtuaalisesta kohteesta (esimerkiksi mainostaulusta), joka on tarkoitettu kiinnitettäväksi todelliseen esineeseen (rakennuksen kylkeen), kun pelaaja liikkuu. Muuten illuusio murtuisi.
Mr. Abrash sanoi, että uskottaviin lisätyn todellisuuden peleihin pystyvät silmälasit voivat olla kolmen tai viiden vuoden päässä, vaikka hän sanoi, että virtuaalitodellisuuslasit saapuisivat aikaisemmin. Hän sanoi, että Valve ei ollut päättänyt valmistaako se laseja itse. Mutta sen perimmäisenä tavoitteena on jakaa sen malleja vapaasti, jotta muutkin laitevalmistajat voivat valmistaa laseja.
Gabella on sanonta, joka on: 'Teemme mitä meidän on tehtävä', herra Abrash sanoo. Emme halua olla yritys, joka valmistaa laitteita suuria määriä. Se ei ole sitä mitä teemme.
Mr. Moore of Electronic Arts epäilee, että puettavat tietokoneprojektit, joita puolustavat Googlen herra Newell ja Sergey Brin, liittyvät valtavirtaan. Se houkuttelee heitä, koska he asuvat I.Q:n ulkoreunalla. ja rahaa, hän sanoo.
KuvaLuotto...Stuart Isett New York Timesille
Newellin teknologianäkemys on yksi syy siihen, että hänen tänä kesänä antamansa kommentit Windows 8:sta, jota hän kutsui katastrofiksi kaikille PC-avaruudessa, aiheuttivat alan kohun. Hän tarkensi joitakin huolenaiheitaan äskettäin ja sanoi, että häntä huolestuttaa suuntaus laskea kohti laitteita, jotka ovat vähemmän avoimia Valven kaltaisille kehittäjille kuin ennen. Apple aloitti muutoksen iOS-laitteille tarkoitetulla App Storella, jonka kautta Apple hallitsee iPhoneen ja iPadiin asennettavien ohjelmistojen jakelua ja ottaa myös leikkauksen tuotoista.
Herra Newell myöntää, että tämä lähestymistapa on ollut onnistunut Applelle. Hän sanoo kuitenkin olevansa huolissaan siitä, että Microsoft omaksuu samanlaisen lähestymistavan Windows 8 -sovelluksiin, jotka on jaettava Microsoftin sovelluskaupan kautta, jos ne hyödyntävät käyttöjärjestelmän nykyaikaisimpia ominaisuuksia. Valve pelkää, että Microsoftin hallinta heikentää Steamin Windows 8 -käyttöjärjestelmää luomalla pullonkaulan pelien päivityksille.
Sanoisimme Microsoftille, että ymmärrämme kaikki nämä turhautumista yrityksesi haasteisiin, hän sanoi. Mutta Applen kopiointi nopeuttaa, ei hidasta, Microsoftin laskua.
Microsoftin tiedottaja Mark Martin kieltäytyi kommentoimasta.
JOTKUT pelijohtajat sanovat, että on ironista, että tällaiset huolenaiheet tulevat Valvelta, josta on tullut Steamin portinvartija. Viime vuonna yritys törmäsi Electronic Artsin kanssa Steamin politiikkaan, jonka mukaan leikattiin kaikki pelin tuotot, kuten virtuaalituotteiden myynnistä, vaikka pelaaja olisi ostanut pelin. Tämän seurauksena E.A. ei myy useita uusimpia pelejään Steamin kautta.
Valve sanoo, että ilman tällaista politiikkaa kehittäjät voisivat helposti pelata Steam-järjestelmää tekemällä kaikki ohjelmistonsa ilmaisia ja veloittamalla kuluttajia lisäsisällöstä myöhemmin. On myös syytä huomauttaa, että E.A. viime vuonna aloitti kilpailun suoraan Steamia vastaan perustamalla oman verkkopelikaupan, Originin.
Valve pärjää ilman monia perinteisen yrityksen muodollisuuksia, koska se on yksityisomistuksessa ja herra Newellin hallinnassa. Hän ja Mike Harrington, joka ei ole enää yhtiön palveluksessa, perustivat Valven vuonna 1996 Microsoftin alkuaikoina keräämänsä varallisuuden avulla. Yhtiö ei ole koskaan kerännyt rahaa ulkopuolisilta sijoittajilta, joten sillä ei ole ulkopuolista painetta myydä itsensä tai mennä pörssiin.
Ei sillä, että herra Newellillä ei olisi ollut mahdollisuuksia myydä loppuun. Valvea on harjoittanut vuosien ajan Electronic Arts, joka olisi todennäköisesti arvostanut Valven reilusti yli miljardin dollarin, jos neuvottelut olisivat edenneet niin pitkälle, sanoi kaksi keskustelusta tuntevaa henkilöä, jotka puhuivat nimettömänä, koska keskustelut olivat yksityisiä.
Vaikka Valven talous on yksityinen, Wedbush Securitiesin analyytikko Michael Pachter arvioi, että yhtiön arvo voisi olla noin 2,5 miljardia dollaria tänään.
Herra Newell sanoi, että oli parempi mahdollisuus, että Valve hajoaisi ja sen itsenäisesti ajattelevat työntekijät hajoavat, kuin että se koskaan myydään.
On paljon todennäköisempää, että suuntasimme siihen suuntaan kuin sanoisimme: 'Etsitään joku jättiläinen yritys, joka haluaa lunastaa meidät ja odotellaan kaksi tai kolme vuotta, että työsopimuksemme päättyvät', hän sanoo.