VISIO: TEKNOLOGIA; Tekniikka kiihtyy, mutta käyttäjät määräävät oman tahtinsa

TEKNOLOGIA voi hypätä, mutta antropologia hiipii.

Kaikista 1900-luvun Amerikasta saaduista tekniikan oppitunneista se voi tarjota parhaat ohjeet tuleville vuosikymmenille.

Vuosisata toi lukemattomia teknisiä ihmeitä. Äänien ja kuvien lähettäminen mantereilla ohuen ilman kautta ja ihmisiä valtameren yli ilmaa raskaammilla koneilla. Atomien ytimien säätäminen kaupunkien valaisemiseksi tai räjäyttämiseksi. Kuuhun menossa. Lyhyesti sanottuna vuosisata oli yksi laajennettu fysiikan ongelma, jossa etäisyyden, nopeuden ja massan muuttujat olivat kaikki pelissä.

Silti kaikista läpimurroista ja niiden kumulatiivisesta vaikutuksesta jokapäiväiseen elämään ihmisten elämäntapa ei ole muuttunut niin radikaalisti kuin maailmannäyttelyn promootio- ja jetsonilaisen demokratian profeetat olisivat saaneet meidät odottamaan. Totta, elämme pidempään. Lääketieteelliset tekniikat mahdollistavat lapsettomien synnyttämisen. Tiedemiehet voivat manipuloida geenejä lampaan kloonaamiseksi. Mutta ei ole atomiautoja, ei robottihovimestareita, ei suihkureppuja, ei kuun siirtokuntia, ei universaalia lääkettä syöpään. Henkilökohtaisen tietokoneen arvosta huolimatta puolella maan kotitalouksista ei ole sellaista 20 vuoden kuluttua sen tulosta.

Tekniikka voi hypätä, mutta antropologia hiipii. Ehkä sen ei pitäisi olla yllättävää. Kapitalistisessa yhteiskunnassamme, joka palkitsee innovaatioita ja yrittäjyyttä, teknologioiden keksiminen jatkuu vilkkaasti. Mutta koska meillä on demokraattinen kapitalismi, on yleensä oltava poliittinen tai markkinakonsensus, ennen kuin me ihmiset omaksumme pohjimmiltaan uuden tavan toimia.

Sen jälkeen kun Manhattan-projektin fyysikot auttoivat nopeuttamaan toisen maailmansodan loppua, Yhdysvaltoihin pyrittiin luomaan siviiliatomienergia-aikakausi. Mutta julkinen vastarinta loi niin poliittisen ja sääntelyn vastareaktion, että ydinreaktoreilla on nyt vain marginaalinen rooli maan sähköverkossa. Samanlainen julkinen keskustelu raivoaa nyt geenimanipuloiduista viljelykasveista, koska pelätään, että ne vapauttavat mutantteja, jotka kykenevät tekemään sanoinkuvaamattomia ympäristöpahoja. Kun tutkijat pyrkivät saattamaan päätökseen Human Genome Project -kartan jokaisessa ihmissolussa olevasta 80 000 geenistä - bioetiikan aula esittelee toimistohuoneita Washingtonissa.

Mutta tämä kansakunta on niin ristiriitainen jopa yleisesti hyväksytyn tieteellisen ajatuksen suhteen, että Gallupin viime kesäkuussa tekemä kysely osoitti, että 68 prosenttia kaikista kyselyyn vastanneista oli samaa mieltä siitä, että koulujen pitäisi opettaa kreationismia evoluution vaihtoehtona.

'Se on osa amerikkalaista myyttiä, että olemme luonnostaan ​​kekseliäitä ihmisiä ja hyväksymme teknologiset muutokset', sanoi Alex Roland, Duken yliopiston professori, joka on erikoistunut teknologian historiaan. ''Mutta emme ole täysin vailla ludditismia aika ajoin.''

Ja usein ei sääntely, politiikka tai uskonto, vaan puhtaat markkinavoimat hylkäävät sen, mitä teknologit edistävät, kuten Pointcast-niminen yritys havaitsi muutama vuosi sitten onnellisella 'push-teknologiallaan'. Aluksi sijoittajat hyökkäsivät ideaan. tietojen työntäminen tietokoneen näytölle koko päivän ajan. Jos jätit tietokoneen käyttämättä muutaman minuutin, otsikot tai osakekurssit tai sääkartat työnnetään näytölle. Voit halutessasi kiinnittää huomiota – tai napsauttaa koko sotkun pois kasvavalla ärsytyksellä.

Push-tekniikka oli kuin innokas toimistolämpö, ​​joka yritti liian kovasti tehdä hyvän vaikutelman. Tekniikka hyppäsi, mutta antropologia ei kestänyt kaikkia keskeytyksiä.

Pelkkä osaaminen ei koskaan riitä. Ennen kuin uusi teknologia tarttuu, se käy tyypillisesti läpi vähintään kolme vaihetta. Ensin tulee peruskeksintö, sitten jalostusaika. Lopuksi on tultava innovaatioita, jotka antavat ihmisille motiivin ja keinot omaksua tekniikka. Guglielmo Marconin vuonna 1895 keksitystä radiosta tuli massailmiö vasta 1920-luvulla, kun parannukset, kuten elektroninen vahvistin ja innovaatiot, kuten uutis- ja viihdeohjelmat, tekivät siitä saliystävällisen.

'Viimeinen vaihe, innovaatio ja markkinoitavaksi tekeminen, on tärkeä - ja voi kestää kauan', professori Roland huomautti.

Internet on kuuliaisesti seurannut tätä kaaria. Verkko kehitettiin 60-luvun lopulla antamaan aseinsinöörien, tiedemiesten ja Pentagonin vakuutuksenantajien vaihtaa tiedostoja ja viestejä, ja se kehittyi vähitellen muutaman vuosikymmenen aikana. Mutta verkkovierailu muistutti automatkailun alkuajoja: tiekarttoja ei ollut, ja se auttoi, että mekaanikko oli mukana.

Sitten 90-luvun alussa tulivat helposti käytettävät verkko-ohjelmistot, kuten America Online's, jotka auttoivat ei-mekaanikkoja löytämään sähköpostin hyödyllisyyden ja viehätyksen. Seuraavaksi tuli World Wide Web, ohjelmistopeitto, joka teki laajemmasta Internetistä navigoitavamman – vaikka markkinat ja suuret joukot vielä näkevät sen mahdollisia käyttötarkoituksia.

Internetin pitkä marssi kylmän sodan tutkimustyökalusta syntymässä olevaan joukkoviestintään kuvaa myös vaikeutta ennustaa, mitkä tekniikat otetaan laajalti käyttöön. Kylmän sodan näkijöille sen piti olla ulkoavaruus – ei kyberavaruus – joka vie yleisön fantastisille lennoille vuoteen 2000 mennessä.

Karismaattinen rakettitieteilijä Wernher von Braun osallistui 'Disneyland'-televisio-ohjelmaan vuonna 1955 ja julisti: 'Uskon, että käytännöllinen matkustajaraketti voitaisiin rakentaa ja testata 10 vuodessa.' Hän jopa auttoi suunnittelemaan 80 jalan mallia. raketti, joka, kun Disneyland avattiin Kaliforniassa sinä vuonna, kohotti turisteja Tomorrowlandissa.

Tällainen hype auttoi saamaan julkista tukea 40 miljardille dollarille, jonka liittovaltion hallitus käyttäisi laskeakseen ihmisen kuuhun vuonna 1969. Mutta teknologian rahoituksen nimissä esiintyvällä liiallisella liiallisuudella ei voi olla juurikaan yhteyttä siihen, mitä ihmiset haluavat tai tarvitsevat.

Lainatakseni nykypäivän teknologiayrittäjien sanamuotoa, miehitetyt avaruuslennot eivät ole osoittautuneet 'skaalautuvaksi'. Se toimi pienissä määrissä suurilla kustannuksilla. Mutta sitä ei voitu skaalata suuren volyymin, massamarkkinoiden malliin, jota yhteiskunta tyypillisesti vaatii teknisiltä innovaatioiltaan. Ei ainakaan vielä.

Tekniikka voi nousta pilviin, mutta antropologia on edelleen linjassa Disneylandissa.